Первые поселенцы приплыли на архипелаг с острова Цейлон (Шри-Ланка) и из южной Индии около 500 гг. до н.э. Но есть версия, что острова, находящиеся на пересечении торговых путей привлекали внимание великих наций мореплавателей еще во втором тысячелетии до н.э. Мальдивцы верят, что на островах существовала древняя раса, поклоняющихся солнцу людей, Редин, которые были первыми колонистами островов и оставили потомкам в наследство религию, традиции и веру в злых духов, джиннов, которые существуют и по сей день. Арабские торговцы по пути на Дальний Восток начали посещать Мальдивские острова со 2 века н.э. В это время на островах осуществляли добычу раковин-каури, которые были своеобразным денежным эквивалентом в начале 1 тысячелетия н.э., и поэтому Мальдивы называли "денежными островами".
Переход к исламу, который произошел в 1153 году, был важным событием в мальдивской истории. В XVI веке на острова захватили португальцы, которые, однако, продержались всего 15 лет.
В XVII веке Мальдивы находились под протекцией Голландии, а позднее Британии, но никогда не были колонией. В Мальдивы стали британским протекторатом и британцы установили здесь свои средства защиты.
В 1932 году была принята первая конституция Мальдивских островов. В 1965 году Мальдивы обрели полную независимость.
Последние годы характеризуются модернизацией, быстрым экономическим ростом и улучшением большинства социальных показателей. Основными прибыльными отраслями народного хозяйства являются рыболовство и туризм.
